No atrae a muchos turistas la isla más importante de los antiguos polinesios. Tal vez por su escasez de playas. Sin embargo, es isla muy apropiada para combinar en un paquete con Bora Bora; o con Huahine si busca islas poco frecuentadas por turistas.

Raiatea es isla grande, cubierta por tupida vegetación y con cascadas por doquier: verde sobre verde, hasta culminar en una cadena de majestuosos picos volcánicos. Uno de ellos, el Temehani, es el único lugar del mundo donde florece cierta gardenia llamada tiare apetahi.

Las aguas costeñas, aunque mezquinas en playas, no carecen de atractivo, pues adquieren intensos matices turquesa, cobalto y esmeralda. Abundan en ellas las formaciones coralinas y los peces de colores.

Raiatea tiene importante valor histórico y cultural. Según la mitología, aquí nació Oro, el dios de la guerra y la fertilidad. De aquí zarparon las enormes piraguas a vela que colonizaron Hawaii y Nueva Zelanda. Aquí, en el Marae Taputapuatea, ocurrían las más solemnes investiduras y ceremonias religiosas.

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ACCESO:

Air Tahiti opera 4-6 vuelos diarios desde Papeete (duración: 45 minutos), 1-2 desde Bora Bora y Huahine, 5 frecuencias semanales desde Moorea y 4 desde Maupiti.

Raiatea es escala en los itinerarios semanales de los cargueros "Vaeanu" y "Hawaiki Nui" que navegan entre Papeete y Bora Bora. 3 frecuencias semanales de la lancha "Maupiti Express" la unen con Bora Bora.

RESTURANTES:

Afuera de los hoteles, están todos en las cercanías de Uturoa:

• JADE GARDEN (Rue Centrale, Uturoa)
• Platos cantoneses, USD 17-26.
• LE NAPOLI (entre Uturoa y el aeropuerto)
• Pizzas y pastas, USD 14-16.
• Bifes, USD 16-22.
• QUAI DES PECHEURS (Gare Maritime, Uturoa)
• Carnes, pescados, USD 16-23.
• Viernes música para bailar.
• Sábados show de bailes (20h00)
• SEAHORSE (Gare Maritime, Uturoa)
• Platos chinos, USD 13-23.
• SNACK MOEMOEA (Gare Maritime, Uturoa)
• Sandwiches, USD 4-8.
• Carnes, pescados, poisson cru, platos chinos, USD 14-20.

SITIOS DE INTERÉS:

Uturoa - Encantadoras calles coloniales, casatiendas de comerciantes chinos, una galería de arte tahitiano y pintoresco puerto. En la Gare Maritime hay artesanía, tiendas de perlas negras y agradables restaurantes con terraza.

Cerro Tapioi - Un camino permite ascender desde Uturoa hasta la cima (291 m). Magnífica vista del litoral de Raiatea, la vecina Tahaa y el mar esmeralda que separa ambas islas.

La Vanillere - Bahía Hotopuu. Plantación de vainilla en invernadero, con visitas guiadas (14h00) que explican el ciclo completo de producción de estas orquídeas.

Anapa Perles - Costa oeste, a 8,7 km de Uturoa. Vivero de perlas donde es posible conocer el proceso de creación de estas joyas y bucear entre las ostras perleras.

Apooiti - Bonita marina donde amarran los yates de varias empresas de alquiler. Raiatea es la principal base náutica de las islas tahitianas y ofrece estupendas condiciones para yachting.

Río Faaroa - El único río navegable de Tahiti y sus Islas. Tupida vegetación y jardín botánico en una de sus riberas.

Marae Taputapuatea - En Opoa. El más grande e importante templo pre-europeo. Emplazado en un cocotal a orillas del mar, aquí se celebraban solemnes ceremonias, ofrendas y sacrificios humanos consagrados a Oro, el dios de la guerra y la fertilidad.

Motu - Islotes del arrecife con buenas playas (aguas verdosas y transparentes como vidrio), excelente snórkeling y bellas vistas de la isla central.

Playas - Aparte de los motu, hay playas de arena clara en Apooiti (Sunset Beach Motel), Tevaitoa y Opoa (Hotel Atiapiti).

QUÉ HACER:

Los precios de las actividades son aproximados. Están sujetos a cambios tanto por modificación de precios como por variaciones en la tasa de cambio.

En el mar:

Excursión en piragua a la vecina isla de Tahaa, con snorkeling, visitas a una plantación de vainilla y vivero de perlas, almuerzo en un islote. Día entero.

Excursión en trimarán por Raiatea y Tahaa. Medio día (se requiere mínimo de 4 pasajeros).

Excursión privada en velero por Raiatea y Tahaa. Medio día.

Excursión en piragua al río Faaroa, con parada en el Marae Taputapuatea y un islote del arrecife. 4 horas.

Excursión en kayak por el río Faaroa. Medio día. Por el día, almuerzo incluido.

Traslado a un idílico islote del arrecife.

Buceo: Sitios singulares son el naufragio de la goleta Nordby, la gruta de los pulpos, la abundancia de nudibranquios y la presencia de coral distichopora (tonos amarillos y violeta).

Alquiler de kayaks.

Alquiler de velero Tilapia.

En tierra:

En coche alquilado puede recorrer el camino costero (99 km). Atraviesa cocotales y pequeños poblados con redes de pesca secándose al sol.

Alquiler de coche (3 puertas), USD 72 por 4 horas, USD 84 por 8 horas. Scooters: USD 53 por 4 horas, USD 64 por 8 horas.

Excursión al Marae Taputapuatea y otros sitios arqueológicos. 3 horas.

Excursión en todoterreno al interior de la isla, Marae Taputapuatea y cráter de Faaroa. Medio día.

Excursión a pie, guiada, a cascada del interior isleño. 3 horas.

Cabalgata guiada por valles, laderas y riachuelos. 2 horas, USD 50; medio día.

Show de bailes al aire libre en Restaurant Quai des Pecheurs. Sábados, 20h00.

Averigüe si su estadía coincide con algún servicio religioso protestante. Cualquiera sea su credo, acuda para observar a los isleños en pulcras tenidas coreando los himnos sin apoyo de instrumentos musicales.